Byron Kelleher

バイロン・ケラハ

貴公子然とした端正で甘いルックスとは裏腹に、常に感情むき出しで相手に向かっていく熱きハーフバック。 そのプレースタイルも、密集から後方にパスを供給するよりも自らボールを持って頭から突進していくタイプで、相手ディフェンスを鋭く切り裂きもするが、孤立してターンオーバーされてしまうことも多い。

既にベテランの域に入っているが、そのキャリアは必ずしも順風満帆なものではなかった。

1999年に彗星のごとくSuper League（当時のSuper12）にデビューすると、その年の最優秀選手にも選ばれ、同年に代表デビューも飾る。しかし、当時からオールブラックスのハーフバックには天才・Justin Marshallが君臨しており、彼の位置づけは常にスーパーサブ的なものだった。

スーパーリーグではHighlandersから2004年に北島のChiefsに移籍する。 低迷していたChiefsの建て直しのため、人気・実力共にチームの中心として期待される。 その年はチーム初のプレーオフ進出を果たしたが、その後は常に善戦しながらも賜杯には近づけずにいる。

2006年にMarshallが海外へ移籍すると、いよいよKelleherがスポットの中心に躍り出るかと思われた。 しかし、パスよりも突破を好むプレースタイルがGraham Henryの目指すチーム造りと合わず、piri-weepuやbrendon-leonardら若手の台頭に脅かされている。

2007年、そういった状況も手伝ってか、彼はニュージーランドを離れフランスのAgenでプレーすることを決意する。 ところがAgenはこの年のリーグ戦で敗れ2部リーグに陥落、Kelleherとの契約も白紙になってしまう。 それでも彼は、やはりフランスリーグの強豪Toulouseとの契約を得て、ワールドカップ後の移籍を現実のものとした。

2007年の彼にとって最後になるであろうワールドカップに彼がどのような役割でフィールドに立つことになろうと、Anton Oliverと2人だけとなってしまった1999年のワールドカップからオールブラックスを担ってきたベテランとして、その経験と溢れる闘志は必ずや大きな戦力となるはずである。

• 1999年：Super14最優秀選手

• 1999年～2007年：オールブラックス

• Byron Kelleher (allblacks.com)