リッチー・マコウ
世界最高のラグビープレイヤー…少なくとも2006年、彼をそう呼ぶことに躊躇いを持つ必要は何も無い。
屈強な体躯に備わるスピードとパワー、優れた戦術眼と強力な統率力。密集の中心には常に彼がおり、泥と汗と血にまみれながら献身的にチームを支える、オールブラックスの若きキャプテンである。
| 名前 | Richard Hugh “Richie” McCaw |
|---|---|
| ポジション | Openside Flanker |
| 誕生日 | 1980.12.31 |
| 出生地 | Oamaru, NZ |
| 身長 | 187cm |
| 体重 | 106kg |
| ANZC 所属チーム | Canterbury |
| Super14 所属チーム | Crusaders |
| ニックネーム | Fluffy |
Otagoで生まれ育ち7歳でラグビーを始めた彼は、Otago Boys' High Schoolで寄宿生活に入る。当時はNo.8をつとめ、19歳以下・21歳以下のニュージーランド代表として共に世界大会で優勝を飾るなど、まさに順風満帆な競技生活を送る。 その後Lincolin Universityの農学部にラグビーの奨学金制度で入学することが決まり、Christchurchに移住。そのままNPCのCanterbury、 Super12(現在のSuper14)のCrusadersに選出され、20歳にしてオールブラックス入りを果たす。 オールブラックスでのデビューはこの時のアイルランド戦。いきなりman of the matchを獲得する活躍を見せると、2002年にはIRPAで最優秀新人賞を受賞。ナショナルチームでも輝かしいスタートを切った。
2004年、彼はプレー中に頭に大怪我を負い、しばらくの間プレーの第一線から退くことになる。 しかしそんな中にあっても周囲の彼への信頼は揺らがず、Canterburyは彼をキャプテンに指名する。シーズン途中に復帰したRichieはこの信頼に応え、チームを優勝に導いた。 この年のウェールズ戦では、弱冠23歳にして遂に60代目となるオールブラックスのキャプテンをも数試合務めることになる。
翌2005年にも頭部の怪我は彼を苦しめ続け、あまりにも献身的な彼のプレーは度重なる失神による「落ち癖」となってしまう。それでもRichieは必死にプレーを続け、この年からキャプテンを任されたCrusadersでもチームを優勝の栄誉に導く。 この年のオールブラックスでは大ベテラン・Tana Umagaを中心としたチームを副キャプテンとして支え、2006年にUmagaが代表引退を表明するとGraham Henry監督より公式に次期キャプテン襲名が告げられた。
Crusadersでの連覇、Tri-Nations優勝、代表テストマッチ12戦11勝、IRPA最優秀選手、IRB最優秀選手と、その2006年は彼の輝かしいラグビー人生の中でも頂点を極めるものとなった。 この年の彼のTri-Nationsにおけるタックル数89という数字は、2位のチームメイトDan Carterの64、3位のオーストラリアのDaniel Vickermanの60を大きく引き離し、その前線を底から支えるひたむきなプレーぶりを象徴していると言えよう。
常に接点に身を置くため反則や警告を受けることも多いが、無闇なラフプレーヤーなどではなく選手間でも尊敬と信頼を得ていることは、2006年のIRPA Awards(選手同士による年間最優秀選手の投票)を受けていることなどからもうかがい知ることができる。
2007年、26歳になっている若武者は、ワールドカップ優勝という更に大きな栄誉に向かいオールブラックスを率い邁進していくだろう。